表面粗糙度(surface roughness)是指加工表面具有的较小间距和微小峰谷的不平度 [1] 。其两波峰或两波谷之间的距离（波距）很小（在1mm以下），它属于微观几何形状误差。表面粗糙度越小，则表面越光滑。
表面粗糙度一般是由所采用的加工方法和其他因素所形成的，例如加工过程中刀具与零件表面间的摩擦、切屑分离时表面层金属的塑性变形以及工艺系统中的高频振动等。由于加工方法和工件材料的不同，被加工表面留下痕迹的深浅、疏密、形状和纹理都有差别。
表面粗糙度与机械零件的配合性质、耐磨性、疲劳强度、接触刚度、振动和噪声等有密切关系，对机械产品的使用寿命和可靠性有重要影响。一般标注采用Ra。那么为什么要测量表面粗糙度呢？在讲为什么要测量表面粗糙度之前，我们先讲一下表面粗糙度会对零件带来哪些影响？
一、影响耐磨性
表面越粗糙的，配合表面之间的有效接触面积就越小，压力会越大，摩擦阻力也就越大，磨损也越快。
二、影响合作的稳定性
为了保证间隙，表面越粗糙的，就越容易产生磨损，而且在工作过程中，间隙也会逐渐扩大。对于过盈配合，装配的时候微观峰会变平，这将会减少实际的有效过盈并且降低连接强度。
三、影响疲劳强度
粗糙零件的表面有大槽。就好比尖锐的角槽以及裂纹一样，它们对应力集中非常敏感，而且会影响零件的疲劳强度。
四、影响耐腐蚀性
粗糙零件的表面十分容易让腐蚀性气体以及液体通过表面的微小谷部渗入至金属内层，随之致使表面产生腐蚀。
五、影响密封
粗糙表面没有办法紧密配合在一起，而且气体以及液体会通过接触面之间的间隙泄漏。
六、影响接触刚度
接触刚度是零件的接合面在外力作用下抵抗变形的能力。机器的刚度大多数程度上取决于零件之间的接触刚度。
七、影响测量精度
零件的被测表面以及量具的测量表面的表面粗糙度直接影响到测量的准确性，特别是在精密测量过程当中。